বাংলাদেশ ফুটবল দলে হামজা, ভারতের মাথাব্যথা

শিলংয়ে বাংলাদেশের বিপক্ষে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাই সামনে রেখে অবসর ভেঙে ভারত দলে ফিরেছেন সুনিল ছেত্রী। এই কিংবদন্তি ফুটবলার ফেরায় দলটি এখন বেশ উজ্জীবিত।

দলের শক্তি বৃদ্ধির পাশাপাশি ঘরের মাঠে খেলার সুবিধাও পাচ্ছে ভারত। তবু জোর গলায় বলা যাচ্ছে না, বাংলাদেশের বিপক্ষে ফেভারিট দলের নাম ভারত।

এর বড় কারণ- বাংলাদেশ দলে যোগ দিলেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লেস্টার সিটির হয়ে খেলা দেওয়ান হামজা চৌধুরী। এই তারকা মিডফিল্ডারের অন্তর্ভুক্তিতে বাংলাদেশ অনেক শক্তিশালী হয়েছে। এতে মাথাব্যথা শুরু হয়েছে ভারতের।

গত ১৭ মার্চ ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ খেলার জন্য বাংলাদেশে এসেছেন হামজা। বাংলাদেশের মাটিতে পা দিয়েই ভারতকে হারানোর প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন এই তারকা ফুটবলার। বাংলাদেশ দলে হামজা খেলছেন বলেই অবসর ভাঙিয়ে ৪০ বছর বয়সি ফরোয়ার্ড ছেত্রীকে মাঠে ফেরাল ভারত।

গত বছরের জুনে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়ে দিয়েছিলেন ছেত্রী। তাকে ছাড়া ভারতের আক্রমণ ভাগ রীতিমতো সংগ্রাম করছিল। ছেত্রীবিহীন ভারত ২০২৪ সালে একটি ম্যাচও জিততে পারেনি। তার ফেরায় দলটির আক্রমণভাবে আবার প্রাণ ফিরে পাচ্ছে। ছেত্রীকে ফিরিয়ে এনে ভারত মাঠের লড়াইয়ে টেক্কা দেওয়ার চেষ্টা করবে।

তবে সব খেলোয়াড়ের তুলনায় বাংলাদেশের হামজা অন্য উচ্চতার এক ফুটবলার। বিশ্বখ্যাত লিগে খেলার অভিজ্ঞতা তার। বর্তমান চ্যাম্পিয়নশিপ লিগে শেফিল্ড ইউনাইটেডের হয়ে খেলছেন ২৭ বছর বয়সি এই ফুটবলার।

এর আগে দীর্ঘদিন কাটান লেস্টার সিটিতে। দলটির হয়ে সিনিয়র দলে অভিষেকের ১৩১টি ম্যাচ খেলেছেন হামজা। ২০২১ সালে এফএ কাপের শিরোপা জয়ী দলের সদস্য ছিলেন বাংলাদেশের এই ইংল্যান্ড প্রবাসী ফুটবলার। এমন একজন ফুটবলার বাংলাদেশের আসায় যে উন্মাদনা তৈরি হয়েছে, সেটি কাজে লাগিয়ে ভারতকে হারিয়ে দিতে পারে বাংলাদেশ। এমন প্রত্যাশা করা হচ্ছে।

ভারত ম্যাচ সামনে রেখে হামজা নিজেও বলেছেন, ‘ইনশাআল্লাহ, আমরা জিতব। আমি কোচের সঙ্গে আলোচনা করেছি। ইনশাআল্লাহ, আমরা জিতব এবং উন্নতি করব।’

এর আগে ইংল্যান্ডের বয়সভিত্তিক জাতীয় দলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন হামজা। ২০১৮ সালে ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২১ দলে অভিষেক হয়েছিল তার। একই বছর উয়েফা ইউরোপিয়ান অনূর্ধ্ব-২১ দলেও খেলেন এই মিডফিল্ডার।

প্রথম দিকে ইংল্যান্ড সিনিয়র জাতীয় দলকে প্রতিনিধিত্ব করতে চেয়েছিলেন হামজা। কিন্তু পরে সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেন। বাংলাদেশের হয়ে খেলার আগ্রহ প্রকাশ করেন এই তরুণ। গত আগস্টে বাংলাদেশের সবুজ পাসপোর্ট হাতে পাওয়ার পর গত ডিসেম্বরে সব প্রক্রিয়ায় শেষ করে বাংলাদেশি ফুটবলার হন হামজা।

এদিকে ছেত্রী ভারত দলে যোগ দিলেও কোচ মানোলো মারকুয়েজের অধীনে প্রথম খেলবেন। এই কোচের সঙ্গে তার কতটা বনিবনা হবে, সেটি একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। কেননা গত জুনে ছেত্রীদের কোচ ইগর স্টিমাকের স্থলাভিষিক্ত হন মারকুয়েজ।

তবে বাংলাদেশ ম্যাচের আগে মালদ্বীপের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে ভারত। এই ম্যাচেই দেখা যাবে, বয়সি ফুটবলার ছেত্রী বাংলাদেশ ম্যাচের জন্য কতটা প্রস্তুত। তবে ছেত্রীকে ছাপিয়ে যে হামজার দিকে সবার নজর থাকবে, সেটি বলার অপেক্ষা রাখে না।

অন্যদিকে, ফিফা র‌্যাংকিংয়ে ১৮৫তম অবস্থানে আছে বাংলাদেশ। ভারত রয়েছে ১২৬তম স্থানে। হামজা বাংলাদেশ দলে থাকায় ৫৯ ধাপ এগিয়ে থাকলেও ভারত শিবিরে দুশ্চিন্তার ছাপ। মূলত হামজাকে ঘিরেই বেশি ভাবনা তাদের। ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দিতে পারেন এই ফুটবলার। এই ফুটবলারকে ব্যর্থ কারার জন্য সব ধরনের কৌশল আঁটবে ভারত।

২৫ বছর আগে ফুটবলে ভারতের বিপক্ষে জিতেছিল বাংলাদেশ। ১৯৯৯ সালের অক্টোবরে সাফ গেমসে বাংলাদেশ ১-০ গোলে হারায় ভারতকে। অবশ্য এরপর ভারতের বিপক্ষে আর জয়ের দেখা মেলেনি। আটটি ম্যাচে ড্র আর ছয়টি ম্যাচে হারের রেকর্ড রয়েছে বাংলাদেশের।

এ পর্যন্ত দুদল ৩১টি ম্যাচ খেলেছে। এর মধ্যে বাংলাদেশের জয়ের সংখ্যা মাত্র ২। এই সংখ্যাটি এবার বাড়াতে পারলে এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বেও ভালো অবস্থানে যেতে পারে বাংলাদেশ। তাদের সামনে ১৯তম এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের তৃতীয় ও ফাইনাল রাউন্ডের সূচি রয়েছে।

এই বাছাই পর্বে ছয়টি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে মোট ২৪টি দল খেলছে। প্রত্যেক গ্রুপের শীর্ষ দল টুর্নামেন্টের মূল পর্বে নাম লেখানো ১৮ দলের সঙ্গে যোগ দেবে। তবে বাছাই পর্বে প্রত্যেকটি দল হোম ও অ্যাওয়ে ভিত্তিতে ম্যাচ খেলবে। বাছাই পর্বে ‘সি’ গ্রুপে ভারত, সিঙ্গাপুর ও হংকংয়ের চেয়ে ফিফা র‌্যাংকিংয়ে সবচেয়ে পিছিয়ে থাকা দল বাংলাদেশ। কিন্তু হামজা যোগ দেওয়া এই গ্রুপে এখন সবচেয়ে আলোচিত দল বাংলাদেশ। এজন্য গ্রুপে র‌্যাংকিংয়ে সবার চেয়ে এগিয়ে থাকা ভারতের চ্যালেঞ্জ বহুগুণে বেড়ে গেল।